URBINO - L’attività di assistenza e recupero di bambini handicappati delle 13 suore italiane prese avvio in un vecchio albergo di Clarks, cittadina delle Louisiana, acquistato dal Vescovo Greco. Dai sette piccoli ospiti iniziali, si passò, dopo tre anni, a circa 300 bambini provenienti da 34 Stati. L’Istituto rimase per più di vent’anni a Clarks e fu poi trasferito ad Alexandria, la città più importante della Louisiana centrale, dove ebbero a disposizione dodici edifici ed un ampio terreno su cui, successivamente, fu possibile costruire altre strutture moderne appositamente progettate ed attrezzate per l’addestramento e il recupero dei bambini svantaggiati.

 

 

Di questa realtà suor Maria Bacchielli è stata sempre figura centrale. Assieme alla consorelle del gruppo originario ha ottenuto la cittadinanza americana nel 1955. Nel 1975 si è laureata in Scienze specializzandosi nei problemi dei bambini handicappati presso il Collegio Our Lady of Holy Cross di New Orleans e l’anno successivo ha conseguito il diploma per l’insegnamento a livello elementare e il diploma specifico per l’insegnamento ai bambini ritardati nelle scuole statali della Louisiana. La sua opera si intensifica sempre più e le procura pubblici riconoscimenti. I giornali parlano spesso dell’attività di educazione e recupero dei bambini da parte del St. Mary’s Residential Training School. Suor Maria  è un personaggio chiave di questo ambiente e di tutta la vicenda che ha portato alla realizzazione di questo straordinario centro di educazione e recupero degli handicappati. Nel 1997, in occasione del cinquantesimo anniversario del loro arrivo in America, le consorelle celebrarono l’evento con una Messa solenne nella Chiesa del Sacro Cuore di Moreauville (Alexandria) e la stampa non mancò di mettere in evidenza l’importanza dell’opera svolta dal gruppo ed in particolare di suor Maria Bacchielli per la sua dedizione ai bambini e la sua grande capacità di comunicazione e di bravura nel trattare anche i casi più difficili. In quell’occasione il governatore della Luoisiana Foster andò in visita al St. Mary’s Training School dichiarando che quanto aveva verificato superava ogni aspettativa. Numerosissime anche le testimonianze dei famigliari di bambini assistiti dall’Istituto. Suor Maria Bacchielli è stata ricevuta anche dal Presidente Kennedy ed ha avuto la possibilità di incontrare Papa Wojtila in visita pastorale negli Stati Uniti.  Quando tornava in Italia non mancava di passare ad Urbino per fare visita al professor Rolando Bacchielli, docente di lingua inglese nell’Ateneo urbinate e suo parente, con il quale intratteneva rapporti epistolari e che nel numero dell’11 maggio de Il Nuovo Amico ha curato due pagine dedicate a suor Maria e all’opera del suo gruppo negli Stati Uniti. 
Collocata a riposo nel 2001, suor Maria ha trascorso il resto della sua vita nel convento di Our Lady of Sorrow di Shreveport. La notizia della sua dipartita è stata accolta con commozione in tutta l’Arcidiocesi, pur nella consolazione del contributo offerto alle missioni di tutto il mondo da questa terra generosa, di antiche tradizioni cristiane.

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